Mexiko mot England: Azteca-fästningen väntar

Mexiko och England möts i åttondelsfinalen på Estadio Azteca i Mexico City. Värdnationen Mexiko har inte släppt in ett enda mål i turneringen och möter ett England som tagit sig hit men nu får sitt svåraste prov - på 2 200 meters höjd, i en arena där Mexiko nästan aldrig förlorar.

Mexikos fästning

Mexiko vann grupp A rakt igenom - 2-0 mot Sydafrika, 1-0 mot Sydkorea och 3-0 mot Tjeckien - och slog sedan Ecuador med 2-0 i sextondelsfinalen, på just Azteca. Segern bröt en 40-årig väntan på en slutspelsseger. Laget är obesegrat, defensivt stabilt och har både publiken och höjden på sin sida. Azteca är en av fotbollens mest respektingivande arenor: Mexiko har spelat närmare 90 tävlingsmatcher där sedan 1966 och bara förlorat två av dem.

Englands prov

England tog sig genom sin del av spelschemat med 4-2 mot Kroatien, 0-0 mot Ghana och 2-0 mot Panama, och i sextondelsfinalen avgjorde Harry Kane sent mot ett segt DR Kongo (2-1). Kane står redan på fem mål i turneringen, och historiken talar för England: de fyra senaste mötena med Mexiko har alla slutat med engelsk seger med minst två mål. Kvaliteten finns där - men på 2 200 meters höjd känns varje löpning tyngre, och Englands resande spelare drabbas hårdare än ett mexikanskt lag som spelat och tränat på plats hela turneringen. Planen blir att stå emot tidigt, hålla nollan så länge det går och lita på Kanes klass i de avgörande lägena. Det här blir Englands tuffaste kväll i mästerskapet.

Truppläge och stormvarning

Högerbacken är Thomas Tuchels huvudvärk inför matchen. Reece James har missat de två senaste matcherna med en baksideskada, Djed Spence dras med en öm vad och är inte redo att starta, medan Jarell Quansah har återhämtat sig från sin stukade fot. Några bekräftade startelvor finns ännu inte.

Även runt matchen har det stormat - bokstavligen. FIFA övervägde att tidigarelägga avsparken sex timmar på grund av ovädersvarningar och säkerhetsläget i Mexico City, men beslutet blev att hålla fast vid den ursprungliga tiden. Timmarna före avspark drog också ovädret in över Azteca: åskknallar och kraftigt regn fick lagens ankomst till arenan att skjutas upp, innan regnet mattades av. FIFA:s protokoll kräver 30 minuter utan blixtnedslag i närområdet innan spel kan inledas, så en försenad avspark är fortfarande möjlig. Insatsen är tydlig: vinnaren möter Norge i kvartsfinal, sedan Erling Haaland med två mål sänkt Brasilien.