Brasilien mot Norge: Haaland utmanar Ancelotti

Brasilien och Norge möts i åttondelsfinalen på New York/New Jersey Stadium i East Rutherford. Det är en av rundans mest laddade affischer: Carlo Ancelottis Brasilien mot ett Norge som bärs fram av Erling Haaland i strålande målform. “Det blir galet”, som Haaland själv sa inför mötet. Historien ger norrmännen extra bränsle: Norge är det enda landslag Brasilien mött utan att någonsin besegra - segern i VM 1998 lever kvar i det norska fotbollsminnet.

Brasiliens klass

Brasilien tog sig genom gruppspelet obesegrat - 1-1 mot Marocko följt av 3-0 mot Haiti och 3-0 mot Skottland. I sextondelsfinalen hade Ancelottis lag det tungt mot ett kompakt Japan, men Gabriel Martinelli avgjorde till 2-1. Framåt finns en anfallsstyrka i toppklass med Vinícius Júnior och unge Rayan på kanterna, spelare som kan ställa till stora problem för de norska ytterbackarna. Truppläget har dock mörknat något: Lucas Paquetá skadade sig mot Japan och riskerar att missa resten av turneringen, och Neymar dras alltjämt med fysiska frågetecken - han har bara fått 14 minuters speltid hittills. Ljusglimten är att Raphinha är tillbaka i träning. Brasilien är favorit - men mötet med Japan visade att laget kan tveka mot ett välorganiserat försvar.

Haaland-faktorn

Norge är turneringens överraskning. Efter 4-1 mot Irak och 3-2 mot Senegal kom en 1-4-förlust mot Frankrike - då med Haaland och flera andra ordinarie vilade av Ståle Solbakken - innan Haaland fällde Elfenbenskusten i sextondelsfinalen med ett avgörande mål i den 86:e minuten. Fem mål på tre matcher betyder att han gjort mål i varje match han spelat i turneringen, och formen är historiskt god. Norges plan är enkel men farlig: håll ihop bakåt, låt Martin Ødegaard hitta ytorna och släpp Haaland fri i omställning. Till skillnad från Brasilien har Ståle Solbakken dessutom hela truppen att tillgå - inga skador eller avstängningar finns rapporterade på norsk sida. Ingen av tränarna har bekräftat sin startelva. “Ingen väntade sig att vi skulle nå så här långt”, säger anfallaren - och just den friheten kan göra Norge obekvämt att möta.