Kanada mot Marocko: värdnationens tuffaste prov

Kanada och Marocko möts i åttondelsfinalen på NRG Stadium i Houston. Värdnationen Kanada är i en åttondelsfinal för första gången - men favoritstämpeln bärs av Marocko, som tog sig hela vägen till semifinal i VM 2022 och ännu inte förlorat en match i den här turneringen. Mötet är dessutom en repris från gruppspelet i VM 2022, då Marocko vann med 2-1 - och marockanerna har vunnit lagens båda möten sedan dess. Vinnaren ställs mot segraren i Frankrike-Paraguay i kvartsfinalen.

Marocko obesegrat

Marocko inledde med en stark 1-1 mot Brasilien, vann sedan 1-0 mot Skottland och 4-2 mot Haiti. I sextondelsfinalen räckte 1-1 mot Nederländerna till avancemang efter straffar - ett kvitto på lugnet i de avgörande lägena. Laget pressar högt och vill vinna tillbaka bollen tidigt, och det blir det stora provet på Kanadas uppspel bakifrån. Mittbacken Chadi Riad är ett frågetecken efter en smäll, men Marockos mästerskapsvana väger tungt när det gäller.

Kanadas historiska chans

Kanada, en av tre värdnationer, har redan skrivit historia. Efter 1-1 mot Bosnien och Hercegovina, en 6-0-fest mot Qatar och en 2-1-förlust mot Schweiz slog laget Sydafrika med 1-0 i sextondelsfinalen - Stephen Eustáquios volley i tilläggstid avgjorde. Det stora frågetecknet inför avspark stavas Alphonso Davies, vars form efter skadan fortfarande är oviss. Är han spelklar och nära toppform blir farten i vänsterkanten precis den typ av vapen som kan såra ett högt pressande Marocko i omställning - men kan han inte spela, eller inte fullt ut, får Marockos Achraf Hakimi, som spelat varenda minut i turneringen, desto mer utrymme att härja på sin högerkant. Mot ett rutinerat marockanskt lag gäller det först att överleva de inledande tjugo minuternas press - klarar Kanada det kan hemmapubliken i Houston bli en faktor.