Paraguay mot Frankrike: skrällaget testar Mbappé

Paraguay och Frankrike möts i åttondelsfinalen på Lincoln Financial Field i Philadelphia. På pappret är det turneringens tydligaste favoritmatch: Frankrike är trea i Fifa-rankingen, Paraguay ligger så långt ner som fyrtioförsta - det största rankinggapet i hela åttondelsomgången. Men Paraguay har redan rivit sönder pappersformen en gång.

Frankrikes anfallsmaskin

Didier Deschamps lag har inte tappat poäng. Grupp I vanns rakt igenom - 3-1 mot Senegal, 3-0 mot Irak och 4-1 mot Norge, tio gjorda mål - och i sextondelsfinalen föll Sverige med 3-0. Kylian Mbappé leder anfallet med sex turneringsmål, Michael Olise toppar VM:s assistliga, och Deschamps vill ha boll, tempo och bredd framåt: så fort motståndaren lämnar en lucka straffas den. Enda frågetecknet är Marcus Thuram, som missade Sverigematchen med en lättare muskelkänning men kan vara tillbaka i truppen i Philadelphia. Med den förlorade finalen 2022 i bakhuvudet jagar fransmännen mer än bara en kvartsfinalplats - de vill hela vägen.

Paraguays plan

Paraguay tog sig hit den hårda vägen. Gruppspelet gav 1-0 mot Turkiet, 0-0 mot Australien och en 1-4-förlust mot USA - tunt, men nog för avancemang. Sedan kom skrällen: i sextondelsfinalen stod det 1-1 mot Tyskland innan Paraguay slog ut en av guldfavoriterna på straffar. Planen mot Frankrike lär bli densamma - sitta djupt, hålla ihop laget och slå till i omställning. På truppfronten får Gustavo Alfaro tillbaka mittfältaren Diego Gómez, som avtjänat sin avstängning, medan mittbacken Omar Alderete är ett frågetecken efter knäskadan från Australienmatchen - veteranen Fabián Balbuena står redo om han inte hinner bli spelklar. Historien talar emot dem: Frankrike är obesegrat i fem möten lagen emellan, senast avgjort av Laurent Blancs golden goal i åttondelsfinalen 1998. Men Paraguay har just visat att ett välorganiserat lågt block kan fälla ett större namn.