Australien mot Egypten: Salah mot Socceroos kompakta block

Australien och Egypten möts på AT&T Stadium i Dallas i den första slutspelsomgången. Tony Popovics Socceroos tog sig vidare från grupp D på fyra poäng med 2-0 mot Turkiet, 0-2 mot värdnationen USA och ett mållöst 0-0 mot Paraguay. Egypten blev tvåa i grupp G bakom Belgien efter 1-1 mot belgarna, 3-1 mot Nya Zeeland och 1-1 mot Iran - landets allra första avancemang förbi gruppspelet. Nu väntar ren utslagsfotboll: vinnaren går till åttondelsfinal, förloraren åker hem.

Egyptens beroende av Salah

Mohamed Salah har varit Egyptens motor och var inblandad i fem av lagets sex gruppspelsmål. Bredvid honom ger Manchester City-anfallaren Omar Marmoush ett vasst alternativ centralt, och tillsammans bär de en anfallsudd med genuin skärpa. Frågetecknet är Salahs fysik: röntgen bekräftade en hamstringssträckning efter att han tvingats av i den 57:e minuten mot Iran, men han var tillbaka på träningen i tisdags och lägret är försiktigt optimistiskt inför Dallas. Blir kaptenen inte spelklar faller ansvaret på Marmoush, som petades från startelvan mot Iran och lär vara laddad för att ta tillbaka platsen. Egypten räknas som en knapp favorit, men ett lag som lutar sig så tungt mot en spelare blir också sårbart om motståndaren lyckas stänga honom.

Australiens plan: kompakt och kontringsklart

Australien jagar en upprepning av åttondelsfinalen från Qatar 2022 och gör det med ett disciplinerat försvar. Mathew Ryan i mål och Jackson Irvines ledarskap på mittfältet ger stommen, medan farten hos Nestory Irankunda och Awer Mabil ska straffa Egypten på kontringar. Wingbacken Jordy Bos, hyllad av lagkamraterna som en av världens vassare vänsterbackar, väntas få uppdraget att skugga Salah - och slår an tonen med sitt “på planen finns ingen respekt”. Popovics recept är tydligt: sitt kompakt, neka Salah ytor och slå snabbt när chansen kommer. Kan Socceroos hålla nollan en timme reser sig frågan om Egypten har en plan B när stjärnan kvävs.