Schweiz mot Algeriet: Manzambi möter Mahrez i Vancouver

Schweiz möter Algeriet på BC Place i Vancouver i den första slutspelsomgången, och det blir ett möte mellan två lag som tog sig hit på helt olika sätt. Schweiz är klar favorit efter att ha vunnit grupp B obesegrat, medan Algeriet kröp vidare den hårda vägen som en av de bästa grupptreorna. Nu gäller ren utslagsfotboll: vinnaren går till åttondelsfinal, förloraren åker hem.

Schweizisk struktur och ung fart

Schweiz inledde med 1-1 mot Qatar men trummade sedan igång på allvar med 4-1 mot Bosnien och Hercegovina och 2-1 mot Kanada, en seger som säkrade förstaplatsen. Stjärnan har varit 19-årige Johan Manzambi, som med tre mål i gruppspelet redan är aktuell för turneringens pris till bästa unga spelare. Kring honom finns kaptenen Granit Xhaka som ankare på mittfältet, Remo Freuler bredvid och Ruben Vargas som målfarlig ytter. Förbundskapten Murat Yakin går in utan skadebekymmer, och Silvan Widmer är tillbaka i träning efter ett höftbesvär och slåss om högerbacksplatsen. Laget bygger på organisation och bollinnehav, och ska kväva Algeriets ytor i djupled.

Algeriets flärd och Mahrez rutin

Algeriet förlorade tungt med 0-3 mot Argentina men reste sig med 2-1 mot Jordanien och ett dramatiskt 3-3 mot Österrike, där två mål föll på övertid och biljetten till slutspel löstes. Riyad Mahrez, 35, är fortfarande lagets kreativa nav och kan avgöra en match på egen hand. Snabbe Mohamed Amoura saknas dock fortfarande i anfallet, ett avbräck som gör Algeriet mer beroende av Mahrez. Ex-förbundskaptenen för Schweiz, Vladimir Petkovic, har i övrigt inga nya skadebekymmer. Men 3-3-matchen blottade också en sårbar defensiv, något Schweiz mobila anfall lär testa direkt. Algeriets plan blir att sitta tätt, vänta in lägena och låta Mahrez tända gnistan. Kan nordafrikansk flärd överlista schweizisk disciplin?