Portugal-Kroatien 2-1: Ramos avgör i tillägget

Portugal vände underläge till 2-1 mot Kroatien på BMO Field i Toronto och tog sig till åttondelsfinal. Gonçalo Ramos nickade in segermålet i den 94:e minuten, sedan Cristiano Ronaldo kvitterat på straff och Kroatiens sena kvittering underkänts efter VAR-granskning. Portugal möter Spanien om en kvartsfinalplats på måndag.

Kroatien vände på steken efter paus

Portugal förde spelet i den första halvleken men skapade lite färdigt, och Kroatien lämnade planen i paus utan att ha släppt in något. Efter vilan tog Kroatien själva över tempot. Åtta minuter in i andra halvlek nådde en inspelning till bortre stolpen, Ruben Dias fick bara halvklarerat, och Ivan Perisic dundrade in ledningen i hörnet från returen - 1-0 till Kroatien i den 53:e minuten.

Kroatiens tränare Zlatko Dalic hade gjort ett tidigt drag när han i pausen bytte in Igor Matanovic mot den blektaga Ante Budimir, och den mer fysiska anfallaren gav laget den referenspunkt som ledde fram till Perisics mål. Matanovic trodde själv att han dubblat ledningen ett par minuter senare, men målet blåstes bort för offside på Nikola Vlasic. En intensiv period följde där Rafael Leao skarvade ribban med ett krökt skott och ett läckert Ronaldo-avslut underkändes för millimeteroffside.

Ronaldos straff och Ramos avgörande

Just som Ronaldo verkade vara på väg att bytas ut fick Portugal straff: VAR upptäckte att Renato Veiga fällts av Marin Pongracic i samband med en hörna, och Ronaldo var given som skytt. Han rullade in 1-1 i den 68:e minuten - hans första mål i ett VM-slutspel i den sjätte VM-turneringen, samma kväll som han blev den äldste spelaren någonsin att starta en slutspelsmatch i ett VM.

Tretton minuter senare plockades den 41-årige Ronaldo av för första gången under turneringen, tydligt missnöjd med beslutet. Roberto Martinez lag hade då redan förändrats av inhoppen; Ramos hade kommit in som en andra anfallare för att avlasta Ronaldo. Mötet såg ut att vara på väg mot förlängning när Leao slog in ett inlägg från vänsterkanten och Ramos steg högst mellan två kroatiska försvarare och nickade in 2-1 i den 94:e minuten. Portugals avbytarbänk vällde in på planen.

Kroatiens kvittering underkänd

Dramatiken var inte slut. Djupt in i tilläggstiden bökade Josko Gvardiol in bollen till synes 2-2, men VAR ingrep. Bilder visade att Matanovic fått den minsta av touchningar på en inspelning som föll till Mario Pasalic, som stod i offsideposition innan Gvardiol styrde in bollen. Målet underkändes - alla VM-bollar bär en sensor som registrerar när bollen berörs, vilket underlättade bedömningen. Matchens sista sekunder fördröjdes sedan föremål kastats in på planen från läktarna.

För Kroatien innebar beslutet att slutspelssviten tog slut. Laget nådde VM-final 2018 och semifinal 2022, men ett tredje raka avancemang till fyra bästa var en tung uppgift med en trupp där Luka Modric, Perisic, Mateo Kovacic och flera andra passerat 30. Den 40-årige Modric spelade med all sannolikhet sin sista VM-match, och styrde mästerligt mittfältet trots åldern.

Portugal går vidare men har fortsatt frågor kring målskyttet från spel: bortsett från Ronaldos straff var Ramos mål bara det andra Portugal gjort på tre matcher mot Kap Verde, Colombia och Kroatien. Leao gav bredd och fart i sin första start för turneringen och lär få behålla platsen mot Spanien, de regerande Europamästarna, på måndag.