Portugal mot Kroatien: Ronaldo möter Modric i Toronto

Portugal möter Kroatien på BMO Field i Toronto i den första slutspelsomgången, och det blir en uppgörelse mellan två generationsspelare: Cristiano Ronaldo, 41, mot Luka Modric, 40. De var lagkamrater i Real Madrid och stötte senast ihop i EM-slutspelet 2016, då Portugal gick vidare efter förlängning. Båda lagen tog andraplatsen i sin grupp, och nu gäller ren utslagsfotboll - vinnaren går till åttondelsfinal.

Portugals djup avgör

Roberto Martínez lag gick obesegrat genom grupp K: 1-1 mot DR Kongo, en 5-0-uppvisning mot Uzbekistan och 0-0 mot Colombia, som snuvade Portugal på gruppsegern. Styrkan ligger i bredden. Bruno Fernandes, Vitinha och unge João Neves styr på mittfältet, medan Rafael Leão, Pedro Neto och Francisco Conceição ger fart på kanterna. Diogo Costa i mål och Rúben Dias i försvaret ger stabilitet. Portugal är klar favorit, och den fräscha avbytarbänken kan bli skillnaden i en jämn match.

Kroatiens rutin och Modrics regi

Kroatien inledde tungt med 4-2-förlust mot England men reste sig med 1-0 mot Panama och 2-1 mot Ghana, där Modric slog hörnan som Nikola Vlasic nickade in - och blev äldste spelaren någonsin med en VM-assist. Zlatko Dalic bygger fortfarande kring sin veteranregissör, men tre matcher på tio dagar tär på de äldre benen. Kroatien är alltid obekvämt att möta i slutspel: tålmodigt, taktiskt smart och farligt på dödbollar. Frågan är om Modric kan kontrollera tempot mot ett yngre och piggare portugisiskt mittfält. Lyckas det kan en skräll vara nära.

Inför avspark: truppläget

Inga bekräftade startelvor har släppts än - de kommer närmare avspark - men de senaste trupprapporterna inför matchen bekräftar rent bord i båda lägren: ingen ny skada och inga avstängningar att ta hänsyn till. Portugal går in utan avbräck, och Roberto Martínez har varit tydlig med att Ronaldo inte petas: “Det finns inget fysiskt eller mentalt problem för Cristiano att spela hela matchen”, sade förbundskaptenen, som lät forwarden gå hela vägen i samtliga tre gruppspelsmatcher. Även Kroatien uppges vara fullt friskt, vilket låter Zlatko Dalic behålla sin invanda stomme med Modric som taktpinne.