Brasilien–Japan: storfavorit möter obesegrat lag

Brasilien och Japan gör upp om en plats i åttondelsfinalen på NRG Stadium i Houston, och det är en match med mer laddning än favoritskapet antyder. Brasilien vann grupp C efter 3-0 mot Skottland, medan Japan tog sig vidare som tvåa i grupp F utan att förlora en match.

Brasiliens stjärnglans

Vinícius Júnior gjorde mål i samtliga tre gruppspelsmatcher och leder en anfallstrupp som få försvar i världen vill möta. Carlo Ancelotti hade in i matchdagen inte spikat sin startelva men rapporterar inga skador eller avstängningar, och med Neymar tillbaka i truppen efter inhoppet mot Skottland har förbundskaptenen gott om offensiva alternativ kring Raphinha och Matheus Cunha. Nyckeln för Seleção blir att hålla en stabil försvarsryggrad så att stjärnorna får frihet framåt - för Japan straffar slarv.

Japans kollektiv

Japan bygger inte på en enskild stjärna utan på ett samspelt kollektiv: ett disciplinerat försvarsblock och smart spel utan boll. Förbundskapten Hajime Moriyasu hade in i matchdagen inte heller spikat sin elva, men rapporterar varken skador eller avstängningar - Takefusa Kubo och Daichi Kamada, med två mål var i gruppspelet, pekas ut som lagets största hot i omställningar, medan Kaoru Mitoma saknas i 26-mannatruppen. Ayase Ueda bär anfallet tillsammans med Junya Ito och Ritsu Doan. Att japanerna kan skada Brasilien är ingen gissning - i en träningsmatch i fjol vände de ett 0-2-underläge till 3-2-seger. Brasilien är klar favorit, men ett underskattat Japan har redan visat att de inte respekterar rangordningen.