England och Kroatien i grupp L:s tunga premiärmöte

England och Kroatien inleder grupp L mot varandra i Dallas, ett möte mellan gruppens favorit och en rutinerad utmanare. Det kan bli en tidig fingervisning om hela gruppen - och för England en chans till revansch för den förlorade semifinalen 2018.

England bygger på defensiv

Englands främsta styrka är en mycket tät bakre kedja: laget släppte inte in ett enda mål i det europeiska kvalet och höll nollan i nästan varje landskamp under 2025. Framåt leder kaptenen Harry Kane efter en monstersäsong med 61 mål för Bayern München. Ett frågetecken finns dock: Thomas Tuchel har flaggat för att hälsenebesvär kan begränsa Bukayo Sakas speltid på högerkanten, vilket öppnar för fler minuter åt Noni Madueke. Vinner laget de defensiva dimmorna kan offensiven göra resten.

Kroatien med rutin och mittfält

Kroatien har den mästerskapsvana som tog laget till VM-final 2018 och semifinal senast, och var obesegrat genom hela kvalet. Styrkan ligger traditionellt i ett kontrollerande mittfält, fortfarande dirigerat av 40-årige Luka Modric. Lyckas Kroatien styra tempot och hålla bollen borta från England kan favoriten frustreras. Frågan är om benen orkar hålla samma nivå genom 90 minuter.

Matchen dömer fransmannen Clément Turpin - en bekantskap för Tuchel, som efter en Champions League-kväll 2023 sågade domaren som “Grade E”. Det här är matchen båda lagen helst vill vinna för att slippa jaga senare. En engelsk seger befäster favoritskapet, medan kroatisk poäng mot ett så defensivt lag vore en stark markering inför fortsättningen.