Portugal inleder mot ett VM-återvändande DR Kongo

Portugal inleder grupp K mot DR Kongo i Houston, en match mellan gruppfavoriten och ett lag tillbaka i VM för första gången sedan 1974, då det spelade som Zaire.

Portugal vill öppna starkt

Portugal är gruppens favorit och har en trupp med kvalitet i alla led. Mot ett lägre rankat DR Kongo handlar premiären om att hitta rytmen och bygga ett bra utgångsläge inför den tuffare uppgörelsen med Colombia. Tålamod mot ett kompakt försvar blir nyckeln, och laget vill undvika att fastna i en seg tillställning.

Truppläget är gynnsamt. Cristiano Ronaldo kan spela trots det röda kortet i kvalet mot Irland - avstängningen har skjutits upp av Fifa till efter turneringen - och Rafael Leão är tillgänglig igen efter utvisningen i genrepet mot Chile. Backen Nélson Semedo missar däremot premiären avstängd efter gula kort.

DR Kongo jagar comeback

DR Kongo är tillbaka på den stora scenen efter över femtio års frånvaro och har inget att förlora. Laget går in i premiären utan skadebekymmer och är farligast när det får försvara organiserat och slå till på omställningar och fasta situationer. Ett tidigt mål skulle göra matchen obekväm för Portugal och blåsa liv i den egna slutspelsdrömmen.

En portugisisk seger vore väntad, men DR Kongo vill visa att åren av frånvaro inte gjort laget till en transportsträcka. Det första målet kan styra hur matchen utvecklar sig.