Argentina-Algeriet 3-0: Messi med hat-trick i premiären

Regerande världsmästaren Argentina inledde VM-titelförsvaret med 3-0 mot Algeriet i gruppspelets premiärmöte i Grupp J. Lionel Messi svarade för samtliga tre mål - i den 17:e, 60:e och 76:e minuten - i en match som spelades på Arrowhead Stadium i Kansas City, arenans första VM-tävlingsmatch.

Det var Messis första hat-trick i ett VM, och den kom i hans sjätte VM-turnering. Efter målen är bara Miroslav Klose framför honom i VM-historiens skytteliga.

En hektisk inledning

Matchen öppnade i högt tempo och hade tre annullerade situationer redan i de första minuterna. Messi tryckte in bollen i den 5:e minuten efter förarbete av Lautaro Martinez, men målet ströks för offside efter VAR-granskning. Två minuter senare bröt sig Fares Chaibi igenom den argentinska backlinjen och passerade Emiliano Martinez, men även där gick linjemannens flagga upp.

Argentina fick utdelning i den 17:e minuten. Rodrigo De Paul slog en brytande passning i djupled till Messi, som drev mot mål och avslutade hårt från utanför straffområdet. Algeriets målvakt Luca Zidane fick en hand på skottet men kunde inte stoppa kraften. 1-0 stod sig till paus.

Messi avgör efter pausen

Det andra målet i den 60:e minuten byggdes upp av Alexis Mac Allister, som dundrade till från drygt 25 meter. Zidane släppte returen rakt ut, och Messi stod rätt placerad för en enkel inläggning - den sortens målvaktsmål han sällan brukar göra.

Hat-tricken fullbordades i den 76:e minuten på en argentinsk kontring. Messi spelade vägg i kanten av straffområdet, tog emot returpassningen och rullade in bollen vid den bortre stolpen, förbi Zidane. Strax därpå byttes kaptenen ut mot Nico Paz under stående ovationer från Kansas City-publiken.

Zidane, son till 1998 års världsmästare Zinedine Zidane, hann också med ett par tunga räddningar - bland annat på Lautaro Martinez i den 54:e minuten och på Messi i den 65:e - men kunde inte hindra förlusten.

Kontrollerad seger

Argentina kontrollerade matchen utan att behöva pressa på för fullt, defensivt stabilt med Lisandro Martinez tongivande i backlinjen. Algeriet hade bollinnehav i perioder, framför allt med Mohamed Amine Maza som tänkande spelfördelare, men skapade få farliga avslut; Maza skuggades hela vägen av Mac Allister. Inhoppen av Riyad Mahrez och Houssem Aouar lyfte aldrig anfallsspelet till en nivå som hotade.

Matchen var Kansas Citys första som VM-stad, och inför mötet samlades anhängare från båda nationerna i staden - Algeriets storlek i regionen blev en av turneringens uppmärksammade sidoberättelser, med basläger i Lawrence i Kansas.

Argentina ställs härnäst mot Österrike i Dallas den 22 juni, medan Algeriet möter Jordanien samma dag i San Francisco Bay Area.