Frankrike vill ta greppet mot ett kompakt Irak

Frankrike möter Irak i Philadelphia i en match favoriten vill vinna för att ta ett stadigt grepp om en stenhård grupp I. Irak, å sin sida, behöver poäng för att hålla slutspelsdrömmen vid liv.

Frankrike vill bryta ner blocket

Frankrike har den individuella kvaliteten att avgöra mot vem som helst, men ställs här mot ett Irak som gärna stänger ytorna och försvarar lågt. Det blir ett tålamodsprov: fransmännen måste röra bollen snabbt och hitta luckorna utan att bli kontrade. Med lagets bredd bör lägena komma, men frustrationen lurar om målet dröjer.

Inför matchen ser läget ljust ut: Frankrike klarade premiären mot Senegal utan nya skador, och William Saliba fullföljde de 90 minuterna trots ett ryggbesvär han bar med sig in i lägret. Lagkaptenen Kylian Mbappé, redan på två mål i turneringen, väntas dessutom göra sin 100:e landskamp i Philadelphia - ytterligare en sporre för en redan laddad anfallare.

Irak satsar på strukturen

Irak visade mot Spanien att laget kan stå emot starka motståndare, och vill dra matchen mot en tät, lågmäld tillställning. Disciplin i försvaret och giftighet på fasta situationer blir nyckeln, och en poäng mot Frankrike vore en stor framgång i jakten på avancemang. På truppsidan kan Graham Arnold pusta ut: anfallaren Ali Jasim, som klev av skadeoroad mot Norge, har friskförklarats och är spelklar, och inga avstängningar tynger laget. Också Frankrike-tränaren Didier Deschamps har varnat sina spelare för att underskatta ett Irak som gör de enkla sakerna bra och är farligt på omställningar.

En joker är vädret: Philadelphia ligger under flödesvarning, och kraftiga åskoväder väntas dra in över arenan kring avspark. Slår blixtnedslag ner inom drygt en mil pausas matchen i minst en halvtimme - och en blöt, tung plan stör passningsspelet mer för den tekniska favoriten än för Iraks förstörande lågblock.

I en grupp utan svaga lag har varje resultat stor betydelse. Lyckas Frankrike knäcka koden tar laget ett kliv mot slutspel; håller Irak emot pressas favoriten inför slutomgången.