Irak-Norge 1-4: Haalands brace kröner norsk comeback

Norge är tillbaka i ett VM-slutspel för första gången sedan 1998, och Erling Haaland gjorde sitt för att markera tillfället. Stjärnanfallaren satte två mål i den första halvleken när Norge besegrade Irak med 4-1 på Gillette Stadium i Foxborough utanför Boston, en premiärseger i grupp I som hela tiden var mer komfortabel i siffrorna än på planen.

Haaland satte tonen - Irak svarade

Norge tog tag i matchen direkt och belönades i den 28:e minuten. En irakisk bolltapp högt i banan startade en omställning där David Møller Wolfe slog in bollen från vänsterkanten och hittade Haaland vid den högra stolpen. Avslutet i första touchen gav målvakten Jalal Hassan ingen chans - 1-0 och Haalands första VM-mål.

Irak vägrade dock att kröka rygg. I den 39:e minuten klättrade Aymen Hussein högst i straffområdet och nickade in kvitteringen förbi tre norska försvarare och målvakten Ørjan Nyland. Plötsligt låg pressen åter på det tunga favoritlaget - men bara i fyra minuter. Ännu en irakisk miss, en slarvig återpassning mot den egna målvakten, läste Haaland som ingen annan. Han kom först på bollen och rullade in 2-1 strax före paus, sin andra för dagen.

Halvtidsvilan bjöd på en udda parentes: en sprinkler vid samma straffområde där Haaland gjort sina mål krånglade och sprutade vatten i flera sekunder, vilket tvingade markpersonalen att stänga av samtliga och ösa undan vattnet med hinkar innan andra halvlek kunde dra igång på en gräsmatta som hunnit återhämta sig.

Norge stängde matchen i andra halvlek

Efter pausen blev det en mer kontrollerad historia. Irak höll i bollen i perioder och kom till ett par halvchanser - Ali Al-Hamadi var nära innan Kristoffer Ajer slängde sig in i en räddande tackling, och Akam Hashim brände av en projektil från straffområdeskanten som tog ovanför ribban - men det norska försvaret höll undan medan laget nöjde sig med att förvalta sin ledning.

Avgörandet kom i den 76:e minuten. Martin Ødegaard slog en hörna med precision och Leo Østigard steg upp och nickade in 3-1. Då var den irakiska skräll-drömmen i praktiken släckt. Slutsiffrorna fastställdes på övertid på det mest brutala sätt för Irak: Aymen Hussein, dagens kvitteringsskytt, försökte nicka undan en inlägg men styrde i stället in bollen innanför sin egen högra stolpe - 4-1 och självmål.

Siffror som speglar - och döljer

Statistiken understryker den norska överlägsenheten: 2,59 mot 0,76 i förväntade mål, 61 procent bollinnehav och 13 skott mot Iraks 11, varav fem på mål mot ett. Samtidigt visar resultatkurvan att Irak länge hängde med - laget kvitterade en gång, var nära en andra gång före paus och låg på 2-1-underläge ända in i slutkvarten innan det rann iväg.

För Norges del är detta exakt den start man hoppats på. Haaland levererade på VM-scenen i sin debut, Ødegaard satte avtryck med en assist och tre poäng är i hamn i en grupp där Frankrike samma dag slog Senegal med 3-1. För Irak väntar i stället en tuff fortsättning - prestationen dög i stora delar, men de individuella misstagen blev för dyra mot en motståndare av Norges kaliber.