Irak-Norge: Haaland leder norsk VM-comeback i Boston

Norge inleder grupp I mot Irak i Boston i en match laget gärna vill vinna för att hänga med i en stenhård grupp. Det är norsk VM-comeback efter 28 år, och Irak visade i uppladdningen att laget inte ska underskattas.

Norge lutar mot Haaland

Norge har i Erling Haaland ett målmaskineri som kan avgöra på egen hand, och kring honom ett lag med fart och fysik där kapten Martin Ødegaard drar i de kreativa trådarna och Antonio Nusa och Alexander Sørloth ger ytterligare anfallsudd i Ståle Solbakkens snabba, flexibla spel. Vägen hit gick via åtta raka segrar i kvalet, inklusive två vinster mot Italien, och uppladdningen bjöd på 3-1 mot Sverige och 1-1 mot Marocko där Ødegaard kvitterade. Norge reser in med en i stort sett spikad trupp och inga bekräftade skadebekymmer inför premiären. I en grupp med Frankrike och Senegal blir poäng mot Irak nästan ett måste, och Norge vill ta vara på sitt kanske bästa läge till tre poäng.

Irak ska tas på allvar

Irak är tillbaka i VM för första gången på 40 år och spelade nyligen 1-1 mot Spanien i en träningsmatch, ett kvitto på att laget kan stå emot starkt motstånd. Förbundskapten Graham Arnold höll sin elva öppen ända in på matchdagen efter en blandad uppladdning som även rymde vinst mot Andorra och en 2-0-förlust mot Venezuela, där Ali Youssef visades ut i slutskedet och laget spelade de sista minuterna med tio man. Styrkan ligger i en organiserad defensiv och farlighet på omställningar, med Aymen Hussein längst fram och spelare som Ali Al-Hamadi, Ali Jasim och Zidane Iqbal kring honom. Truppen vilar tungt på utlandsproffs som Iqbal i Utrecht och Amir Al-Ammari, fostrad i Brøndby - och nyförvärvet Ahmed Qasem, tidigare svensk ungdomslandslagsman, som bytte landslag i våras och debuterade för Irak i maj.

I en grupp där varje poäng kan bli avgörande har den här matchen extra tyngd. En norsk seger vore viktig, medan irakisk poäng skulle ställa till det rejält för favoriterna.