Spanien storfavorit mot debutanten Kap Verde

Spanien inleder grupp H mot Kap Verde i Atlanta, och få premiärer har en tydligare favorit. Regerande Europamästaren mot en VM-debutant är ett möte mellan helt skilda förutsättningar.

Bekräftade startelvor

Spanien ställer upp med Unai Simon i mål bakom en backlinje med Marcos Llorente, Aymeric Laporte, Pau Cubarsi och Marc Cucurella. På mittfältet styr Rodri och Fabian Ruiz, med Pedri, Gavi och Mikel Oyarzabal framför och Ferran Torres längst fram. Mest uppseendeväckande är vad som saknas: kantspelarna Lamine Yamal och Nico Williams, båda tillbaka i full träning efter hamstringsbesvär, börjar på avbytarbänken. Gavi kommer in i elvan som enda ändring från 3-1-segern mot Peru.

Kap Verde svarar med Vozinha i mål och en uppställning som ändrats på sju positioner sedan senaste landskampen: Steven Moreira, Pico Lopes, Diney Borges och Sidny Cabral i försvaret, Ryan Mendes, Kevin Pina, Jamiro Monteiro och Laros Duarte på mittfältet, samt Jovane Cabral och Dailon Livramento i anfallet.

Spanien sätter ribban

Spanien räknas till turneringens allra främsta nationer och bygger på ett bollinnehav och en kollektiv rörlighet som få lag matchar. Mot ett lägre rankat Kap Verde handlar matchen mer om att hitta flytet och bygga målskillnad än om själva resultatet. Tålamod mot ett kompakt försvar blir nyckeln, och med Yamal och Williams sparade på bänken har Luis de la Fuente dessutom avgörande inhopp att tillgå om det första kvarten knaprar emot.

Kap Verde jagar historia

Kap Verde tog sig till sitt första VM genom att bland annat besegra Kamerun i kvalet, och en plats i slutspelet vore en historisk bedrift för ön. Mot Spanien blir uppgiften främst defensiv: håll ihop laget, undvik tidiga baklängesmål och försök skapa något på kontringar och fasta situationer.

Allt annat än en spansk seger vore en sensation. Det intressanta blir snarare med vilken marginal, och om Kap Verde kan ta med sig självförtroende inför sina mer jämbördiga möten i gruppen.