Egypten-Iran 1-1: Saber och Rezaeian delade poängen

Egypten och Iran kom inte längre än till 1-1 i grupp G:s avgörande omgång på Lumen Field i Seattle. Mahmoud Saber sköt Egypten i ledningen redan i den 5:e minuten, men Iran svarade snabbt genom Ramin Rezaeians kvittering i den 14:e. Efter den intensiva inledningen föll matchen ihop till en poängdelning som lämnade båda lagens öden i händerna på den samtidigt spelade matchen mellan Nya Zeeland och Belgien.

Tidiga mål och sedan stiltje

Det tog bara fem minuter innan Egypten fick utdelning. Mahmoud Saber tryckte in 1-0 och gav favoriterna den start de letat efter i en match där ett kryss räckte långt. Försprånget blev dock kortvarigt. Redan i den 14:e minuten kvitterade Ramin Rezaeian för Iran, som därmed slog tillbaka på samma sätt som laget gjort under hela gruppspelet - Iran kom från underläge två gånger i 2-2-mötet med Nya Zeeland och höll sedan Belgien till 0-0.

Efter den snabba målväxlingen stannade målprotokollet. Inget av lagen lyckades bryta dödläget, och 1-1 stod sig matchen ut. För Egypten, som gått in i omgången som gruppetta efter sin 3-1-seger mot Nya Zeeland, betydde poängen att laget var garanterat minst andraplatsen.

Belgiens storseger avgjorde gruppen

Det oavgjorda resultatet innebar att striden om förstaplatsen avgjordes på den andra arenan. Belgien krossade Nya Zeeland med 5-1 - Kevin De Bruyne och ett dubbelmål av Leandro Trossard hörde till höjdpunkterna - och den målskörden lyfte Belgien förbi Egypten på målskillnad. Belgien vann därmed grupp G, medan Egypten fick nöja sig med andraplatsen och Mohamed Salah och hans lagkamrater ändå tog steget till slutspelet.

Iran blev kvällens förlorare i tabellhänseende. Kvitteringen gav ett poäng och tre totalt, men det räckte bara till tredjeplatsen i gruppen. Iran fick i stället hoppas på att vara bland de bästa grupptreorna när alla grupper var färdigspelade. Nya Zeeland, som behövde en seger, åkte ur efter storstryket mot Belgien.

En kväll större än fotbollen

Sportsligt var det en kontrollerad poängdelning, men runt omkring arenan var kvällen allt annat än vardaglig. Mötet hade utsetts till Seattles “Pride Match” eftersom det sammanföll med stadens Pride-helg - ett sammanträffande sedan lottningen som blev laddat när just Iran och Egypten, två länder där samkönade relationer är kriminaliserade, drogs mot varandra. Båda förbunden hade i förväg protesterat till Fifa, som lät regnbågsflaggor visas på läktarna och beskrev VM som ett “inkluderande” evenemang.

Utanför arenan var de iranska protesterna mer synliga än själva Pride-manifestationen. Demonstranter ur den iranska diasporan marscherade runt stadion med Irans flagga från tiden före revolutionen 1979, en symbol som Fifa förbjudit inne på arenan. “Vi (supportrarna) är rösten för Irans folk, inte regimen”, sade en iransk-amerikansk åskådare till USA Today. För det iranska landslaget, vars läger låg i Mexiko sedan en spelare och delar av staben nekats visum, var poängen en klen tröst när avancemanget gled laget ur händerna.