Belgien mot Iran: greppet om grupp G på spel

Belgien möter Iran på SoFi Stadium i Los Angeles i en match där favoriten vill ta ett stadigt grepp om grupp G. Båda lagen inledde med oavgjort - Belgien 1-1 mot Egypten, Iran 2-2 mot Nya Zeeland - och hela gruppen står samlad på en poäng, så segern här är värd mycket. Iran behöver dessutom poäng för att hålla slutspelsdrömmen vid liv.

Belgien vill bryta ner blocket

Belgien har den individuella kvaliteten att avgöra matcher, men ställs här mot ett Iran som gärna stänger ytorna och försvarar lågt. Det blir ett tålamodsprov: belgarna måste röra bollen snabbt och hitta luckorna utan att bli kontrade. Får nyckelspelarna fart kan det lossna, men frustrationen lurar om det första målet dröjer. Inför mötet är Belgien nära full styrka - inga rapporterade skadebekymmer och inga avstängningar, med Thibaut Courtois åter mellan stolparna och Youri Tielemans som kapten.

Iran satsar på strukturen

Iran är som bäst när laget får försvara organiserat och slå till på omställningar. Mot Belgien handlar det om att hålla ihop kedjorna, vara giftig på fasta situationer och ta vara på de få chanser som ges. Inga avstängningar tynger truppen, men anfallaren Sardar Azmoun lämnades utanför VM-truppen, vilket tunnar ut alternativen framåt. Kantspelaren Mehdi Torabi är åter tillgänglig sedan hans visum förnyats efter premiären. Upptakten har samtidigt präglats av logistiken: USA håller fast vid reserestriktionerna, så laget anländer från sitt basläger i Tijuana först dagen före match och flyger tillbaka direkt efteråt - en påfrestning Belgien slipper. En poäng vore en stor framgång för iranierna.

Det här är en klassisk match mellan ett spelförande favoritlag och ett kompakt motstånd. Lyckas Belgien knäcka koden tar laget ett stort kliv mot slutspel; håller Iran emot pressas favoriten inför slutomgången.