Iran-Nya Zeeland 2-2 - Just tvåmålsskytt men Iran kvitterar

Iran och Nya Zeeland skildes åt med 2-2 i sin VM-premiär på SoFi Stadium i Los Angeles, och det var de lägst rankade All Whites som var närmast segern. Elijah Just gjorde två mål men Iran kom tillbaka båda gångerna - genom Ramin Rezaeian och Mohammad Mohebbi - och räddade en poäng i en jämn och laddad öppning av grupp G.

Just punkterade två gånger - Iran svarade lika ofta

Nya Zeeland fick drömstart. Redan i den sjunde minuten tryckte Just in 1-0, och därmed lagets första VM-mål sedan 2010. Iran behövde drygt en halvtimme på sig att svara: i den 32:a minuten kvitterade Rezaeian till 1-1 och tog udden av det tidiga bakslaget.

Mönstret upprepade sig efter pausen. Tio minuter in i andra halvlek slog Just till igen och gav Nya Zeeland ledningen för andra gången, 2-1 i den 54:e minuten. Men Iran hade ett svar även den här gången. I den 64:e minuten fastställde Mohebbi slutresultatet till 2-2, och trots ett underläge två gånger om gick favoriten aldrig i botten. Varken Mehdi Taremi eller Nya Zeelands kapten Chris Wood - lagens mest namnkunniga anfallare inför mötet - hamnade på målprotokollet; kvällens skarpaste man var i stället Just.

Poäng som väger olika tungt

För Iran, som aldrig tagit sig förbi ett gruppspel, var 2-2 en delad känsla. Amir Ghalenoeis lag kom till turneringen som favorit i den inbördes uppgörelsen och hade utgångsläget att nå tre poäng, men fick i stället resa från LA med bara en. Att laget reste sig efter att ha legat under två gånger talar samtidigt för moralen i en trupp som haft en allt annat än normal upptakt.

För Nya Zeeland, det lägst rankade laget i turneringen, var poängen mer värd. Darren Bazeleys manskap visade att arbetskapacitet och fasta situationer räcker långt även mot ett mer rutinerat motstånd, och en ledning de facto två gånger om är ett styrkebesked inför de kommande matcherna. Med Belgien och Egypten som gruppens favoriter kan varje poäng i mötena mellan outsiderna bli avgörande när tabellen ska summeras.

Resultatet gör grupp G maximalt öppen efter den första omgången. Belgien och Egypten delade också på poängen, 1-1, vilket innebär att samtliga fyra lag inleder turneringen med en poäng var.

Laddad inramning utanför planen

Matchen spelades i en politiskt spänd miljö. Utanför SoFi Stadium samlades hundratals demonstranter ur den iranska diasporan i Los Angeles för att protestera mot Fifas beslut att förbjuda den förrevolutionära Lejon- och sol-flaggan inne på arenorna - en symbol för många exiliranier som motsätter sig regimen i Teheran. Inne på arenan möttes Irans nationalsång av burop från delar av publiken.

Bakgrunden gör premiären historisk på ett dystert sätt: Iran är det första landet i VM- historien som spelar mästerskap på hemmaplan hos en stat det befinner sig i krig med. Flera personer i det iranska fotbollsförbundet nekades visum till turneringen, och laget har tvingats förlägga sitt basläger utanför värdlandet. På planen lyckades båda lagen ändå hålla fokus tillräckligt för att leverera fyra mål och en match som kan visa sig betyda mycket i kampen om avancemang.