Iran och Nya Zeeland i en viktig tidig uppgörelse

Iran och Nya Zeeland möts i Los Angeles i en match som kan väga tungt för båda lagens slutspelschanser i grupp G. Med Belgien och Egypten som favoriter blir poäng i de inbördes mötena extra värdefulla. Premiären spelas i en laddad inramning: Iran har flyttat sitt basläger till Tijuana och tvingas resa till varje gruppmatch, och 15 personer i landets fotbollsförbund nekades visum till turneringen.

Iran med rutin

Iran är ett VM-stamlag men har aldrig tagit sig förbi det inledande gruppspelet, och förbundskapten Amir Ghalenoeis lag vill ändra på det här. Styrkan ligger i en organiserad defensiv och farlighet på kontringar och fasta situationer, och i Mehdi Taremi - nu i Olympiacos - finns en rutinerad avslutare som var direkt delaktig i nästan hälften av målen under kvalet. Iran kommer i god form efter en obesegrad svit och är favorit; tre poäng skulle bygga ett bra utgångsläge inför mötena med topplagen.

Nya Zeeland kämpar underifrån

Nya Zeeland väntas ha det tufft i gruppen men har arbetskapaciteten och den fysiska spelstilen att störa vem som helst. Darren Bazeleys lag har bara vunnit en av sina elva senaste matcher, men sätter sin lit till disciplin, dödbollar och kaptenen Chris Wood - landets bästa målskytt genom tiderna och enda kvarvarande spelare från VM-äventyret 2010, som gjorde hattrick i två raka kvalmatcher. Inför premiären är beskedet att Wood, 34, lagt en skadefylld säsong i Nottingham Forest bakom sig och leder anfallet - en nyckelpusselbit för ett lag som annars saknar tyngd framåt.

Det här är en match där det första målet kan styra allt. En iransk seger vore väntad och viktig, medan nyzeeländsk poäng skulle blåsa liv i en grupp som annars kan domineras av favoriterna.