Nederländerna möter ett Japan som bär på ett VM-rykte

Nederländerna inleder grupp F mot Japan på AT&T Stadium i Dallas, och det är en premiär mellan en traditionell storfavorit och ett lag som de senaste åren gjort sig känt för att fälla just sådana. Opta gör Oranje till favorit med 49,2 procents vinstchans, mot 26,0 för Japan och 24,8 oavgjort. Nederländerna ges 48,2 procents chans att vinna gruppen och 88,2 procent att gå vidare, medan Japan rankas på 76,2.

Nederländerna med stabil VM-historik

Nederländernas trygghet i gruppspel är påfallande. Laget är obesegrat i sina nio senaste VM-premiärer (W7 D2) och i sina 16 senaste VM-gruppmatcher (W12 D4). Memphis Depay väntas återigen bli den offensiva referenspunkten efter att ha varit lagets bästa målskytt (åtta) och delat bästa assistgivare (fyra) i kvalet. Mot ett tekniskt skickligt Japan blir balansen mellan offensiv ambition och defensiv ordning den centrala frågan.

Japan ska tas på allvar

Japan kommer till mästerskapet med ett rykte värt att respektera. I Qatar 2022 slog laget både Tyskland och Spanien i gruppspelet, och japanerna har vunnit sin premiärmatch i de två senaste VM-turneringarna. Spelidén bygger på högt presspel, snabba omställningar och en kollektiv disciplin som kan ställa till problem för vilket lag som helst som inte är fokuserat från start.

Nyckeln

Lagen möts i VM för andra gången; vid det första tillfället, i gruppspelet 2010, avgjorde Wesley Sneijder med matchens enda mål i en 1-0-seger. I en grupp där även Sverige och Tunisien slåss om slutspelsplatserna vet båda lagen att en stark öppning ger marginal. Lyckas Japan få fart på sitt presspel och utmana Oranjes uppspel kan favoritskapet snabbt sättas på prov.