Elfenbenskusten slog Curaçao med 2-0 och är klart för slutspel

Elfenbenskusten besegrade Curaçao med 2-0 på Lincoln Financial Field i Philadelphia och tog därmed andraplatsen i grupp E och en plats i slutspelet för första gången i nationens historia. Nicolas Pépé avgjorde med ett mål i vardera halvlek, det första redan i den sjunde minuten.

Pépé straffade tidig miss

Elfenbenskusten behövde seger för att passera gruppspelet, och fick den känslan tidigt. Redan i den sjunde minuten misslyckades Curaçao att rensa bollen lågt inne på egen planhalva. Yan Diomandé snappade upp situationen, drog mot vänsterkanten i straffområdet och spelade in framför mål, där Pépé tryckte in 1-0 i högra hörnet.

Diomandé, 19-åringen som spelar för RB Leipzig och pekas ut som en av turneringens mest eftertraktade unga spelare, levererade därmed ett tredje raka inflytelserikt framträdande i gruppspelet. Ledningen lät Elfenbenskusten styra matchbilden med boll och de tydligare målchanserna mot ett Curaçao som prioriterade att hålla tätt.

Sangarés djupledspassning bröt motståndet

I den 64:e minuten punkterade Pépé matchen. Ibrahim Sangaré slog en lång boll i djupet, Pépé tog sig bakom Curaçaos försvar i den högra delen av straffområdet och kom fri mot målvakten Eloy Room, innan han sköt in 2-0 i bortre hörnet. För Curaçao, som gjort ett enda mål på sina två första matcher, var ett tvåmålsunderläge i praktiken omöjligt att ta igen.

Med segern slutade Elfenbenskusten tvåa i grupp E och är klart för utslagsspelet i sin fjärde VM-turnering. Laget öppnade mästerskapet med 1-0 mot Ecuador genom Amad Diallos sena inhoppsmål och förlorade därefter med 2-1 mot Tyskland, men de sex poängen räckte för avancemang.

Curaçaos turnering tog slut

För Curaçao slutade en historisk turnering i Philadelphia. Med en befolkning på cirka 158 000 är ön den minsta nationen någonsin i ett VM-slutspel, och endast en spelare i truppen, Tahith Chong, är född där medan de övriga vuxit upp i Nederländerna. Efter 0-7-förlusten mot Tyskland i premiären reste laget sig med en mållös oavgjord mot Ecuador, men mot Elfenbenskusten räckte inte den defensiva grundstrukturen hela vägen.