Tyskland öppnar mot VM-debutanten Curaçao

Tyskland inleder grupp E mot Curaçao på NRG Stadium i Houston, och få premiärer har en tydligare favorit. Opta kan inte se annat än en tysk seger och låter laget vinna i 90,7 procent av 10 000 simuleringar. Tyskland ges 96,1 procents chans att nå slutspelet och 59,9 procents sannolikhet att vinna gruppen.

Tyskland med vinststreck

Detta är Tysklands 21:a VM, fler än någon annan europeisk nation och näst flest totalt efter Brasilien. Laget kommer dessutom i stark form med nio raka segrar, senast en 4-0-seger mot Finland och en 2-1-vinst mot USA i uppladdningen. Mot en debutant med begränsad internationell rutin handlar premiären mer om att bygga målskillnad och spelrytm inför de tuffare uppgifterna mot Elfenbenskusten och Ecuador än om själva resultatet.

Curaçaos historiska resa

Curaçao blev det minsta land, både till yta och befolkning, som någonsin kvalificerat sig till ett VM. Vägen hit byggde på offensiv: laget gjorde flest mål (28) och hade högst förväntade mål (22,9) i Concacaf-kvalet. Formen inför mästerskapet oroar dock - tre förluster på de fyra senaste matcherna, däribland en tung förlust mot Skottland och en 5-1-förlust mot Australien, antyder att försvaret kan bli en sårbarhet på den här nivån.

Nyckeln

För Curaçao är poäng mot Tyskland osannolikt, och realismen säger att gruppens andraplats i stället avgörs i mötena mot Elfenbenskusten och Ecuador. För Tyskland gäller det att inte fastna mot ett lågt block och i stället lägga grunden för en gruppseger tidigt. Allt annat än en komfortabel tysk seger vore en av premiäromgångens större överraskningar.