Skottland tillbaka i VM efter 28 år - mot ett okänt Haiti

Skottland spelar sin första VM-match på 28 år när Haiti väntar på Gillette Stadium utanför Boston. För Steve Clarkes lag, som tog sig hit genom att för första gången sedan 1982 vinna en kvalgrupp, är premiären i grupp C i praktiken ett måste-vinna: med Marocko och rekordvärldsmästaren Brasilien kvar i gruppen betraktas allt annat än tre poäng som ett stort bakslag. Opta gör skottarna till klar favorit och låter laget vinna i 59,0 procent av 25 000 simuleringar, mot 19,2 för Haiti och 21,8 oavgjort.

Skottland med form i anfallet

Skottlands styrka ligger i en kvalitativ mittfältsuppsättning och i Lawrence Shanklands målform. I uppladdningen sköt laget fyra mål förbi både Curaçao och Bolivia; Shankland gjorde tre mål över de matcherna och Che Adams stod för två. Motståndet i träningsmatcherna var inte det tuffaste, men resultaten höjde stämningen inför ett VM där Skottland aldrig tidigare tagit sig vidare från gruppspelet.

Haiti ska inte underskattas

Haiti är tillbaka i VM för första gången sedan 1974 och tog sig hit genom att vinna sin Concacaf-kvalgrupp före Nicaragua, VM-stammisen Costa Rica och Honduras. Anfallaren Duckens Nazon ledde laget med sex mål, delad flest i Concacaf-kvalet, bland annat ett hat trick som inhoppare mot Costa Rica. Att laget satte fyra mål mot Nya Zeeland visar på en offensiv som kan straffa, även om Haiti rankas 41 placeringar bakom Skottland på Fifas ranking.

Nyckeln

Lagen har aldrig mötts tidigare, vare sig i tävlings- eller träningsmatch, och det blir Haitis första match någonsin mot ett lag från Brittiska öarna. Mycket talar för en relativt komfortabel skotsk seger om Shankland fortsätter sin form, men Haitis kontringar och målfarlighet gör att Skottland inte har råd att slarva. För Clarkes lag handlar premiären lika mycket om att lägga grunden inför de betydligt svårare uppgifterna som väntar.