Brasilien öppnar mot ett Marocko som vägrar vara underdog

Brasilien inleder grupp C mot Marocko på MetLife Stadium i New York/New Jersey, och få öppningsmatcher rymmer en sådan kontrast mellan favoritskap och form. Brasilien är det enda landet som spelat varje VM sedan 1930 och har fem titlar, fler än någon annan nation, men kommer till turneringen efter sitt sämsta kval sedan det nuvarande systemet infördes för trettio år sedan: en femteplats i Sydamerika.

Ancelotti söker rytmen

Det är första gången en italiensk förbundskapten leder Brasilien i ett VM. Carlo Ancelottis lag har börjat hitta formen i uppladdningen med 6-2 mot Panama och 2-1 mot Egypten, även om kvalet var långt ifrån övertygande. Skadeläget grumlar bilden: Neymar väntas inte spela efter en vadskada, och Wesley är trolig att missa efter att ha skadats mot Egypten. Opta gör ändå Brasilien till klar favorit och låter laget vinna i 57,7 procent av 25 000 simuleringar, mot 18,8 procent för Marocko och 23,5 procent oavgjort.

Marocko är ingen vanlig motståndare

Atlaslejonen nådde semifinal i Qatar 2022 och var det enda afrikanska laget som vann samtliga åtta kvalmatcher till detta VM. Det är en trupp byggd på rutin och bredd: Achraf Hakimi i högerbacken, Brahim Díaz och Ayoub El Kaabi i anfallsledet - de två gjorde åtta av lagets nio mål under AFCON 2025 - och PSV-kometen Ismael Saibari, som stod för 19 mål och nio assist under klubbsäsongen. Även Marocko dras med frånvaro: Nayef Aguerd och Abde Ezzalzouli saknas, och Noussair Mazraoui är osäker med en axelskada.

Inför fortsättningen

Lagen har bara mötts en gång i VM tidigare, 1998, och i den senaste träningsmatchen vann Marocko med 2-1 i mars 2023. Opta rankar Marocko som det näst troligaste laget att följa med Brasilien till slutspelet (88,7 procent), före Skottland (65,6). Brasiliens favoritskap vilar mer på namn och historik än på dagsform, och mot ett välorganiserat Marocko som varken släpper in mål lätt eller respekterar storlek kan premiären bli betydligt jämnare än oddsen antyder. Det första målet väger tungt.