Schweiz stor favorit mot mållösa Qatar i grupp B-premiären

Qatar och Schweiz spelar sina första matcher i VM när de möts i Santa Clara utanför San Francisco, med avspark klockan 21 på lördagskvällen svensk tid. Förutsättningarna i grupp B är tydliga efter fredagens 1-1 mellan Kanada och Bosnien: vinnaren tar ensam ledning i gruppen. Rankingen och formkurvorna pekar åt samma håll - Schweiz är 19:e i världen, Qatar 56:e, och Qatar har inte gjort mål på sina senaste 373 spelminuter.

Qatars torka och Lopeteguis problem

Det här är Qatars andra VM men första gången laget kvalificerat sig - 2022 deltog man som värd och slutade sist i sin grupp med tre förluster, ett gjort mål och sju insläppta. Kvalet till 2026 såg länge lovande ut: Julen Lopeteguis lag vann sin avgörande grupp före Förenade Arabemiraten, Almoez Ali gjorde 12 mål - bara Erling Haaland gjorde fler i hela det internationella kvalspelet - och Akram Afif stod för elva assist, sex av dem på fasta situationer.

Sedan dog målskyttet. Qatar har inte gjort mål sedan Arabcupen i december, och uppladdningen gav 0-1 mot Irland och 0-0 mot El Salvador sedan tre planerade genrep mot Serbien, Argentina och Sudan ställts in. Allt offensivt hänger på att Ali och Afif hittar tillbaka samtidigt.

Schweiz jagar sjunde raka premiären utan förlust

Schweiz gör sitt trettonde VM och sjätte i rad, och är vid sidan av Frankrike det enda europeiska landslag som nått slutspel i samtliga sex senaste stora mästerskap. Kvalet vanns utan förlust - fyra segrar och två bortakryss mot Slovenien och Kosovo - och Schweiz var tillsammans med England det enda laget i hela det europeiska kvalet som aldrig låg under i någon match.

Formen 2026 är mer blandad: 3-4 mot Tyskland i mars, kryss mot Norge och Australien runt en 4-1-seger mot Jordanien. Dan Ndoye gjorde mål i tre av de matcherna och utgör tillsammans med kvalskyttekungen Breel Embolo - en av fem spelare med flera mål i både VM 2022 och EM 2024 - huvudhotet framåt. Granit Xhaka, lagkapten i sitt fjärde VM, styr mittfältet med Manuel Akanji som försvarets nav. Schweiz har inte förlorat en VM-premiär sedan 0-5 mot Västtyskland 1966, sex raka utan förlust.

Prognos

Optas superdator lämnar litet utrymme för tvivel: Schweiz vann 76,0 procent av 25 000 simuleringar, Qatar 9,1, med 14,9 procent för oavgjort. Det enda tidigare mötet ger ändå Qatar något att hålla i - 1-0 i en träningsmatch i Lugano 2018, avgjord av just Afif i den 86:e minuten, med nio spelare ur den matchtruppen kvar i årets VM-trupp.

Det troliga scenariot är ändå välbekant: Qatar lågt och kompakt, Schweiz med boll och tålamod. Med Qatars månadslånga måltorka räcker sannolikt ett mål för Schweiz, och faller det tidigt kan siffrorna växa. För Lopetegui vore en poäng en framgång - och en repris av 2018 en sensation i nivå med gruppens största skräll.