Tjeckien och Sydafrika tvingas vinna efter trög start

Tjeckien och Sydafrika inledde båda med förlust i grupp A, och mötet i Atlanta har därför redan fått måste-vinna-karaktär. Med Mexiko och Sydkorea på tre poäng skulle ytterligare ett snedsteg i praktiken stänga dörren mot slutspel för förloraren här.

Tjeckien jagar revansch

Tjeckerna ledde mot Sydkorea innan matchen vände, och frustrationen lär sitta i. Till skillnad från motståndaren slipper Miroslav Koubek tänka om i tvång: laget drog inte på sig några avstängningar mot Sydkorea, och både Patrik Schick och Tomáš Souček är spelklara. Lagets tydligaste vapen är fasta situationer: Tjeckien gjorde fler mål på hörnor än någon annan europeisk nation i kvalet, och i en tät match kan en dödboll bli avgörande. Frågan är om laget kan hålla koncentrationen hela vägen den här gången.

Sydafrika behöver sin kreatör

Sydafrika kom aldrig till liv mot Mexiko och avslutade dessutom med nio man efter två röda kort - och de straffas nu. Themba Zwane och Sphephelo Sithole är båda avstängda, vilket river bort lagets mest meriterade kreatör på mittfältet inför en match där Bafana Bafana ännu inte gjort mål i turneringen. Det lägger ett ännu tyngre ansvar på Oswin Appollis, lagets mest tongivande spelare framåt, som var direkt inblandad i fler mål än någon annan sydafrikan under kvalet. Får han bollar i farten finns en chans att straffa ett tjeckiskt försvar som redan visat sig sårbart.

Det här är en match där den första som tar ledningen får ett rejält övertag, och där nerverna kan spela lika stor roll som spelskickligheten. Förloraren är så gott som ute; vinnaren lever vidare inför sista omgången.