Hwang vände matchen - Sydkorea slog Tjeckien i Guadalajara

Sydkorea vände underläge till seger när Tjeckien besegrades med 2-1 i grupp A:s andra match på Estadio Akron i Guadalajara. Hwang In-beom kvitterade i den 67:e minuten och slog inlägget bakom Oh Hyeon-gyus segermål i den 80:e. Med både mål och assist i samma VM-match blev Hwang den tredje sydkoreanen att lyckas med det, efter Choi Soon-ho 1986 och nuvarande förbundskaptenen Hong Myung-bo 1994. Med svensk tidräkning avgjordes alltsammans tidigt på fredagsmorgonen - avspark klockan fyra.

Inkast gav tjeckisk ledning - mot spelets gång

Den första halvleken var målfattig men entydig: Sydkorea förde spelet och Tjeckien kom inte till ett enda avslut på mål. Son Heung-min, som med sitt fjärde VM tangerar Hongs sydkoreanska rekord, sköt utanför före paus och fick ett friläge räddat av Matej Kovar i den 56:e. Kovar stod för en dubbelräddning direkt efter paus och höll kvar Tjeckien i matchen, medan Patrik Schick gick mållös och avslutslös fram till bytet i den 64:e.

I stället tog Tjeckien ledningen i den 59:e minuten på sitt främsta vapen: Vladimir Coufal slungade in ett långt inkast och lagkaptenen Ladislav Krejci steg fram vid första stolpen och nickade in 1-0. Det var det första VM-målet direkt på ett inkast sedan Zanka nickade in för Danmark mot Kroatien 2018, och helt i linje med den tjeckiska profilen: 11 av lagets 22 mål i kvalet kom på fasta situationer, och sju av Tjeckiens 14 senaste VM-mål, Tjeckoslovakien inräknat, är nickar.

Kvitteringen kom efter 25 passningar

Ledningen stod sig åtta minuter. Anfallet bakom kvitteringen byggdes upp över 25 passningar, delat femte längsta passningssekvens bakom ett VM-mål sedan 1966, och avslutades med att Lee Kang-in lyfte in bollen till Hwang i straffområdet. Hwang satte Kovar ur spel med en fint och placerade in 1-1 vid bortre stolpen. I den 77:e nickade Tomas Soucek in vad som såg ut som 2-1 på en frispark, men målet dömdes bort för offside. Tre minuter senare drev Hwang fram på högerkanten och slog ett lågt inlägg som inbytte Oh Hyeon-gyu styrde in, elva minuter efter sitt inhopp. Oh blev den åttonde sydkoreanen att göra mål i sin VM-debut, den femte som inhoppare. På tilläggstid höll målvakten Kim Seung-gyu segern med räddningar på Adam Hlozeks närskott och Michal Sadileks avslut i den 94:e.

Siffrorna beskriver en stilkrock: 61,7 procents sydkoreanskt bollinnehav och xG 1,84 mot 0,81. Lagets 468 lyckade passningar är dess flesta i en VM-match sedan 1966, och Hwangs 73 är näst flest av en enskild sydkorean, efter hans egna 79 mot Ghana 2022. Lee Kang-in slog alla sina 37 passningar rätt, vann 10 av 14 dueller och skapade tre chanser.

Oh avslöjade efteråt att segermålet var nära att aldrig bli av - han hade gått med 38 graders feber inför matchen och tvivlade på att han skulle kunna spela alls. Förbundskaptenen Hong lyfte i stället lagets mentalitet: “Segern gör mig glad, men det mest positiva är att killarna vann genom att aldrig ge upp.” Tjeckiens tränare Miroslav Koubek konstaterade att “det bättre laget vann, förmodligen”, men menade att hans lag kunde ha fått med sig mer om misstagen rensats bort.

Jämn kamp om gruppsegern att vänta

Segern var Sydkoreas åttonde i VM totalt och den fjärde med siffrorna 2-1; i samtliga fyra har laget släppt in det första målet. Två av de tre senaste VM-matcher där Sydkorea hamnat i underläge har nu vänts till seger, efter att det bara hänt två gånger på de första 27 försöken. För Tjeckien, som gör sitt första VM sedan 2006, fortsatte en annan svit: laget har förlorat alla fyra VM-matcher det spelat i Guadalajara, tre av dem som Tjeckoslovakien 1970.

Värdnationen Mexiko slog tidigare under dagen Sydafrika med 2-0, så två lag står redan på tre poäng i grupp A - mycket talar för att gruppsegern avgörs när de möts. Tjeckien ställs härnäst mot Sydafrika med press på sig att hämta upp tappet.

Matchen spelades inför 44 985 åskådare, däribland Fifa-presidenten Gianni Infantino, men med påfallande många tomma platser mitt på läktarna.