Mexiko bröt premiärsviten - tre röda kort när Sydafrika besegrades

Mexiko vann VM:s öppningsmatch med 2-0 mot Sydafrika på Aztekastadion, genom Julián Quiñones i den 9:e minuten och Raúl Jiménez i den 67:e. Värdnationen hade inte vunnit turneringens öppningsmatch på sju tidigare försök; i det åttonde kom segern, precis som förbundskapten Javier Aguirre begärt när han före matchen slog fast att “den trenden måste vi bryta”. Matchen fick också tre röda kort, fler än i någon tidigare VM-öppning, och Sydafrika spelade slutet med nio man.

Ramen: 80 824 åskådare på Azteca, den enda arena som huserat matcher i tre olika VM-slutspel, och en invigningsceremoni med Shakira och Burna Boy. Sydafrikas förbundskapten Hugo Broos hade varnat sina spelare för atmosfären, och de frös också i inledningen medan hemmapubliken hälsade varje mexikansk passning med ett “ole”.

Quiñones och Jiménez stod för målen

Ledningsmålet kom efter nio minuter, det tidigaste i en VM-öppningsmatch sedan 2006, och började med ett svagt uppspel från målvakten Ronwen Williams. Sphephelo Sitholes touch blev för lång, Érik Lira vann bollen och lade av till Quiñones, som sköt lågt mellan benen på Williams. Quiñones, colombianskfödd och skyttekung i den saudiska ligan i vintras, blev förste Concacaf-spelare att göra ett VM:s första mål. Han var också hemmalagets mest aktive: fem avslut, fem lyckade dribblingar och flest linjebrytande passningar i den sista tredjedelen, plus en stolpträff strax före paus.

I den 67:e nickade Jiménez in 2-0 vid bortre stolpen på Roberto Alvarados inlägg. Det var hans fjärde VM men första VM-start, och vid 35 år och 37 dagar är han den äldste att göra mål i sin första VM-start sedan Irans Yahya Golmohammadi 2006. Målet, hans 46:e i landslaget, lyfte honom jämsides med Jared Borgetti som Mexikos näst bäste målskytt genom tiderna. För Jiménez, som kämpade sig tillbaka efter den livshotande skallskadan 2020 och samma vecka blev klar för en återkomst i Wolverhampton, blev det en känslosam stund: han tillägnade målet sin pappa, och lagkamrater samlades kring honom vid vattenpausen.

Styrkeförhållandet syns i siffrorna: Mexiko avslutade 16 gånger till 1,41 xG och hade 20 bolltouch i Sydafrikas straffområde mot motståndarnas 2. Sydafrikas tre avslut var värda 0,07 xG, varav 0,06 före paus. Inhopparen Gilberto Mora, 17 år och 240 dagar, blev dessutom den yngste spelaren någonsin för en värdnation i ett VM.

Tre röda kort

Det som gjorde premiären historisk var domsluten. Sithole utvisades i den 49:e minuten efter att ha fällt Brian Gutiérrez i ett friläge, den första utvisningen i en VM-öppningsmatch sedan Bolivias Marco Etcheverry 1994. I den 84:e fick inhopparen Themba Zwane rött efter VAR-granskning för en hand mot Alvarados ansikte, och blev den näst äldste utvisade spelaren i VM:s historia. På tilläggstid åkte även Mexikos lagkapten César Montes ut för ett fälleben som stoppade ett sydafrikanskt friläge. Tre raka röda kort i en VM-match hade inte hänt sedan Sydafrika mötte Danmark 1998, och bara fem VM-matcher totalt har nått tre utvisningar.

Expertkåren var enig om det första och det tredje kortet men kluven om det andra. SVT:s Jonas Eriksson menade att “VAR letar ett problem”, TV4:s Jens Fjellström tyckte gult hade räckt, och i Sky Sports studio avfärdade Roy Keane rubriceringen violent conduct medan Gary Neville såg Montes utvisning som den mest motiverade av de två sista. Broos kallade Zwanes kort “i mjukaste laget” men konstaterade att gruppen fortfarande går att överleva med poäng i de två återstående matcherna.

Nya regler direkt i elden

Premiären blev också ett skyltfönster för turneringens nya regelpaket. Domaren Wilton Sampaio räknade demonstrativt ned med fingrarna när Mexiko maskade vid ett uppspel - den nya femsekundersregeln - och spelarna sprintade av planen vid bytena för att slippa gult kort. Mitt i varje halvlek lades en tre minuter lång vattenpaus in, och VAR fick sitt elddop i och med Zwane-utvisningen.

I nästa omgång möter Mexiko Sydkorea, som vann sin premiär mot Tjeckien med 2-1, så gruppens två poängledare ställs direkt mot varandra i Guadalajara. Sydafrika ställs mot Tjeckien i Atlanta, utan de avstängda Sithole och Zwane.