Mexiko öppnar VM hemma på Azteca mot Sydafrika

VM 2026 öppnar med värdnationen Mexiko mot Sydafrika på Estadio Azteca i Mexico City. Det blir arenans 20:e VM-match, fler än någon annan anläggning i turneringens historia, och den första av 104 matcher i ett mästerskap med 48 lag och tre värdländer.

Mexiko gör sitt 18:e VM, rekord för en Concacaf-nation, men har också spelat flest matcher utan att vinna titeln (60). Bägge gångerna laget nått längst - kvartsfinal 1970 och 1986 - har det skett på hemmaplan, vilket ger öppningsmatchen extra laddning.

El Tri obesegrat i premiärer

Javier Aguirre leder Mexiko i sitt tredje VM som förbundskapten, efter 2002 och 2010. Laget har inte förlorat en VM-premiär sedan 0-1 mot Norge 1994 och är obesegrat i de sju följande (fem vinster, två kryss). På just Azteca är VM-facit fem vinster och två oavgjorda. Formen inför är stark: åtta raka matcher utan förlust och en 5-1-seger mot Serbien i sista genrepet, där Raúl Jiménez nätade. En fast situation kan bli vapnet - César Montes gjorde tre mål, samtliga på hörnor, i Gold Cup 2025.

Sydafrika jagar första slutspelet

Hugo Broos lag vann sin CAF-kvalgrupp och tog sig till sitt fjärde VM, det första utanför hemmaplan sedan 2002. Oswin Appollis var dubbelt så målinvolverad (sex) som någon annan sydafrikan i kvalet. Laget har dock aldrig tagit sig förbi gruppspelet, har inte vunnit en match under 2026 och gjort bara fyra mål på de fem senaste. En statistisk tröst: ingen av Sydafrikas nio VM-matcher har slutat mållös.

Mötet är en repris av VM-premiären 2010, då Sydafrika var värd och det slutade 1-1 genom Siphiwe Tshabalala och Rafael Marquez - i dag Mexikos assisterande tränare. Det är första gången en VM-öppningsmatch får en repris av tidigare laguppställning.

Prognos

Optas superdator ser bara en trolig vinnare: Mexiko tog hem 67,1 procent av 10 000 simuleringar, mot 13,5 för Sydafrika och 19,4 för oavgjort. Hemmaplan, formen och premiärstatistiken talar alla för värdnationen. Frågan är snarare om nerverna på Azteca dämpar inledningen - de två senaste VM-öppningarna på arenan slutade båda oavgjort. Ett tidigt mål skulle lätta trycket; håller Sydafrika nollan länge kan matchen bli jämnare än favoritskapet antyder.