Grupp L: England och Ghana inleder med segrar
Den första omgången i grupp L gick efter favoritskapet på toppen men bjöd på en överraskning i tabellens nedre halva: England och Ghana inledde båda med seger, medan Optas tippade tvåa Kroatien förlorade. Efter en omgång leder England på målskillnad före Ghana, medan Kroatien och Panama står på noll poäng.
England högg först - men inte enkelt
England, Optas klara gruppfavorit som vann gruppen i 67,5 procent av superdatorns simuleringar, infriade rollen med 4-2 mot Kroatien i Arlington. Harry Kane gjorde två mål i en första halvlek som ändå slutade 2-2, innan Jude Bellingham och Marcus Rashford avgjorde efter pausen. Den fyramålsproduktionen är ett styrkebesked offensivt, men de fyra insläppta visar att den defensiv som var det europeiska kvalets bästa - nio nollor på tio matcher under 2025 - inte var lika tät den här gången.
För Kroatien var premiärförlusten ett bakslag. Laget rankades som näst troligast att gå vidare (76,9 procent) på sin mästerskapsrutin, men släppte in fyra och måste nu svara mot Panama för att inte hamna i ett tidigt underläge.
Ghana stal segern på övertid
Den andra premiärmatchen blev betydligt målfattigare. Ghana och Panama stod och vägde mot 0-0 ända in i tilläggstiden, tills Caleb Yirenkyi tryckte in matchens enda mål i den 95:e minuten och gav Ghana tre poäng. Black Stars, som Opta gav 49,5 procents chans att gå vidare, fick därmed en drömstart trots en match utan flyt och utan avstängde Thomas Partey.
Panama, gruppens tippade jumbo med 40,0 procent, var sekunder från sin första VM-poäng någonsin innan Yirenkyi avgjorde. Förlusten var lagets fjärde på fyra VM-matcher genom historien och gör vägen vidare brant redan efter en omgång.
Allt avgörs i omgång två och tre
Tabellen efter en omgång: England och Ghana på tre poäng, Kroatien och Panama på noll. Den verkliga nyckelmatchen kommer redan den 23 juni, när England möter Ghana i en uppgörelse mellan omgångens två segrare som kan peka ut gruppsegraren. Samma dag spelar Panama mot Kroatien i ett möte där förloraren riskerar att i praktiken vara utslagen.
Med de åtta bästa treorna också vidare lever fortfarande en tredjeplats, och Kroatiens rutin gör laget långt ifrån avskrivet trots öppningsförlusten. Men efter den första omgången har England och Ghana skaffat sig ett tydligt övertag, och pressen vilar nu tungt på Kroatien och Panama inför de avgörande matcherna.
Källor
Analysen är sammanställd med hjälp av AI utifrån källorna ovan. Enstaka fel kan förekomma. Vid tveksamhet gäller källorna.