Grupp J

Grupp J är färdigspelad och slutade ungefär som oddsen förutspådde - men med en sista omgång som blev allt annat än formsak. Argentina vann gruppen med tre raka segrar och full pott, Österrike tog andraplatsen och Algeriet följde med vidare som en av de åtta bästa treorna. Jordanien åkte ut utan poäng men reste sig på sitt sätt: debutanten gjorde mål i samtliga tre matcher. Slutställningen blev Argentina 9 poäng (8-0 i mål), Österrike 4 (6-6), Algeriet 4 (5-7) och Jordanien 0 (3-8) - där den inbördes målskillnaden skilde Österrike från Algeriet.

Argentina obesegrade, Messi skrev historia

Den regerande världsmästaren gjorde precis vad favoritskapet krävde. Lionel Messi inledde med ett fullständigt hattrick (17’, 60’, 76’) i 3-0 mot Algeriet, avgjorde sedan toppmötet mot Österrike på egen hand med båda målen (38’ och 90+5’) och passerade därmed Miroslav Klose som främste målskytt i VM-historien. I den redan avgjorda slutomgången vilade Lionel Scaloni nio man och lät Messi börja på bänken mot Jordanien; Giovani Lo Celso satte 1-0 på frispark i VM-debuten och Lautaro Martínez slog in en straff (31’) innan Messi ändå kom in och gjorde 3-1 (80’). Det var hans sjätte mål i turneringen och 19:e i VM-sammanhang, och han blev den förste herrspelaren att göra mål i sju raka VM-matcher. Argentina ställs nu mot Kap Verde i åttondelen.

3-3 i Kansas City - en eftergift med historisk ironi

Allt hängde på den sista omgången, och dramat låg i Kansas City. Österrike och Algeriet hade båda fyra poäng inom räckhåll och visste att oavgjort räckte för att skicka dem båda vidare - och samtidigt slå ut Iran, som låg på den åttonde och sista treplatsen. Länge såg det ut som en uppgjord historia: efter att Österrike lett 2-1 genom Marko Arnautovic (28’) och Marcel Sabitzer (55’), medan Rafik Belghali (45’) och Riyad Mahrez (60’) svarat för Algeriet, lade lagen ner tempot och rullade boll i mer än 20 minuter. Då sprack matchen ändå upp: Mahrez stötte in 3-2 till Algeriet på övertid (90+3’), ett mål som i sekunden hade slagit ut Österrike och släppt in Iran - innan inbytte Sasa Kalajdzic nickade in 3-3 i sista andetaget (90+6’) och räddade båda lagen. Att just Algeriet, offren i “skandalen i Gijón” 1982, nu gynnades av en liknande uppgörelse gav kvällen en bitter eftersmak; den här gången var det Iran som föll utanför på målskillnad.

Österrike tvåa, Algeriet trea - och Jordaniens tröstemål

Resultatet innebar att Österrike slutade tvåa och ställs mot Spanien i åttondelen, medan Algeriet kröp vidare som trea och mötet med Schweiz - sannolikt det mildare lottet av de två. Vladimir Petkovics Algeriet hade dessförinnan rest sig från premiärförlusten med 2-1 mot Jordanien (Nadhir Benbouali 69’, Amine Gouiri 82’ efter Nizar Al-Rashdans 36’), vilket höll dem vid liv. Ralf Rangnicks Österrike inledde med 3-1 mot Jordanien (Romano Schmid 21’, självmål av Yazan Al-Arab 76’, Arnautovic på stopptid) men nådde aldrig riktigt utdelningen mot Argentina.

Jordanien lämnar sitt första VM utan poäng, men inte utan stolthet: Ali Olwan gjorde landets allra första VM-mål mot Österrike, Al-Rashdan nätade mot Algeriet och Mousa Al-Tamari prickade in 1-2 mot Argentina (55’) - mål i var och en av de tre matcherna. Den bild Total Football Analysis och andra målade upp före mästerskapet, med Argentina som klar etta och Österrike som troligaste tvåa, höll alltså hela vägen. Att Algeriet följde med dit var den lilla skälvande överraskningen.