Grupp I: Frankrike och Norge inledde med segrar
Optas modell utsåg grupp I till turneringens svåraste, och första omgången bekräftade varför - men också att favoriterna levererade. Frankrike slog Senegal med 3-1 och Norge körde över Irak med 4-1, vilket innebär att de två tyngsta lagen redan tagit sina tre poäng medan ett topprankat Senegal står utan. Norge toppar gruppen på målskillnad före Frankrike efter den första matchdagen.
Frankrike och Norge tog hand om sitt
Frankrike fick arbeta för segern mot Senegal innan Kylian Mbappé avgjorde med två mål - ett i den 66:e minuten och spiken i kistan på tilläggstid - med Bradley Barcola emellan. Ibrahim Mbayes sena reducering ändrade inte utgången. Det var precis den typ av kontrollerad seger Optas framskrivning förutsåg för de regerande silvermedaljörerna, som vunnit sin grupp i de tre senaste mästerskapen.
Norge gjorde å sin sida VM-comeback efter 28 år med besked. Erling Haaland satte två mål redan i den första halvleken och Leo Østigard punkterade matchen med en nick på en Ødegaard-hörna innan ett självmål satte slutsiffrorna. 4-1 och en stark målskillnad gör att Norge, som Opta gav näst bäst chans att avancera, lever upp till rollen som Frankrikes främsta utmanare.
Senegal redan med ryggen mot väggen
Förlusten gör Senegal till gruppens stora frågetecken. Det 21:a-rankade laget i Optas styrkeranking räknades som en av tre nationer med tydlig slutspelskvalitet, men efter 3-1-förlusten mot Frankrike är marginalerna borta. Nästa match blir därför avgörande: Norge-Senegal den 22 juni är i praktiken en utslagsmatch för senegaleserna, som måste ha poäng för att inte hamna i ett hopplöst läge inför sista omgången. Förlorar de där lär en av turneringens mer namnkunniga trupper få vända hem tidigt.
Irak och det som väntar
Irak visade tidvis upp sig väl - Aymen Hussein nickade in en kvittering mot Norge innan laget straffades av individuella misstag och till slut ett eget självmål. I praktiken är Iraks väg vidare nu mycket smal; laget gick före turneringen vidare i bara 27,1 procent av simuleringarna och får i stället fokusera på att hålla nere förlustmarginalerna.
Mest av allt pekar allt mot avslutningen. Frankrike möter Irak och Norge möter Senegal i andra omgången, varefter Norge-Frankrike den 26 juni med stor sannolikhet avgör förstaplatsen. Med de åtta bästa treorna också vidare finns en livlina kvar för det lag som tappar i toppstriden - men för Senegal handlar det redan nu om ren överlevnad.
Källor
Analysen är sammanställd med hjälp av AI utifrån källorna ovan. Enstaka fel kan förekomma. Vid tveksamhet gäller källorna.