Grupp I

Optas modell utsåg grupp I till turneringens svåraste, men slutfacit blev att de två favoriterna gick obesegrade vidare medan de övriga två fick slåss om en livlina. Frankrike vann alla tre matcherna och tog förstaplatsen med 100-procentig vinst och målskillnaden +8. Norge slutade tvåa, Senegal trea efter en avslutande storseger och Irak föll ut sist utan en enda poäng.

Frankrike vann gruppen med full pott

Frankrike inledde med 3-1 mot Senegal och 3-0 mot Irak, där Kylian Mbappé stod för fyra mål på två matcher. I den redan betydelselösa avslutningen mot Norge tog en annan fransman över: Ousmane Dembélé gjorde hat-trick på 25 minuter, tre vänsterfotskrullar i mål efter 7, 20 och 32 minuter. Det gjorde honom till bara den tredje fransmannen med VM-hat-trick, efter Mbappés tre i finalen 2022 och Just Fontaines bedrifter 1958. Désiré Doué nickade in 4-1 på övertid och slog fast slutsiffrorna 4-1, sedan Norges Thelo Aasgaard kvitterat till 1-2 tidigt. Jørgen Strand Larsen brände dessutom en straff för Norge i andra halvlek. Frankrike, som redan var klart, vilade inget på toppen och befäste sin status som en av de stora titelfavoriterna.

Norge säkrade andraplatsen

Norge, tillbaka i ett VM efter 28 år, skötte sitt med två segrar innan slutmatchen. Premiären mot Irak vanns med 4-1 efter två mål av Erling Haaland och ett av Leo Østigard, och därpå följde en mer prövande 3-2-seger mot Senegal, där Haaland gjorde två mål och Marcus Holmgren Pedersen ett. Med avancemanget redan i hamn ställde Norge upp ett kraftigt roterat lag mot Frankrike, med Haaland på bänken, och föll 1-4. Lagets enda riktiga svaghetstecken genom gruppspelet var defensiven: sju insläppta mål på tre matcher förklarar varför Norge fick nöja sig med andraplatsen trots sex poäng.

Senegal trea efter målfest, Irak ut

Senegal hamnade i ett måste-vinna-läge inför sista omgången efter förlusterna mot Frankrike (1-3) och Norge (2-3), den senare trots två mål av Ismaïla Sarr. Mot Irak löste laget uppgiften med besked: 5-0 sedan Iraks Rebin Sulaka utvisats redan i 13:e minuten. Habib Diarra gav ledningen tidigt, Sarr utökade, inhopparen Pape Gueye gjorde två och Iliman Ndiaye satte 5-0 - enligt Fox Sports den första afrikanska nationen att göra fem mål i en VM-match. Senegal spelade utan skadade målvakten Édouard Mendy, med Mory Diaw mellan stolparna. Treplatsen med +2 i målskillnad och åtta gjorda mål är en konkurrenskraftig rad i kampen om de åtta bästa treorna, men Senegals öde avgörs av resultaten i de andra grupperna.

Irak, tillbaka i ett VM efter 40 år, lämnade turneringen sist utan poäng. Laget gjorde bara ett mål - Aymen Husseins nick mot Norge - och släppte in tolv. Den avslutande kollapsen mot Senegal, i numerärt underläge större delen av matchen, sammanfattade ett tungt mästerskap för gruppens klara outsider.