Grupp G: alla fyra på en poäng efter omgång ett
På pappret såg grupp G okomplicerad ut. Belgien gick in som klar favorit - prissatt så lågt som -3500 för att avancera och -230 för att vinna gruppen - medan Egypten och Iran tippades slåss om andraplatsen och Nya Zeeland avskrevs som långskott på +2500. Efter den första omgången står i stället samtliga fyra lag på en poäng. Belgien delade poängen med Egypten (1-1) och Iran reste sig från underläge två gånger till 2-2 mot Nya Zeeland. Avståndet ner till utmanarna visade sig mindre än oddsen antydde, och gruppen är vidöppen.
Premiärerna: ingen favorit drog ifrån
På Lumen Field i Seattle, på Mohamed Salahs 34-årsdag, tog Egypten ledningen redan i den 19:e minuten genom Emam Ashour, som dundrade in ett långskott. Belgien tryckte på men kom inte förbi en disciplinerad egyptisk uppställning förrän i den 66:e minuten, då kvitteringen kom via ett självmål av Mohamed Hany - strax efter att Romelu Lukaku bytts in. Egyptens målvakt Mostafa Shobeir höll därefter emot och säkrade poängen. För Egypten, som aldrig tagit sig vidare från gruppspelet (1934, 1990, 2018), är oavgjort mot gruppfavoriten en stark start.
Senare på dagen, på SoFi Stadium i Los Angeles, fick turneringens lägst rankade lag drömläge. Elijah Just tryckte in 1-0 redan i den sjunde minuten - Nya Zeelands första VM-mål sedan 2010
- och slog till igen i den 54:e för 2-1. Båda gångerna svarade Iran: Ramin Rezaeian kvitterade i den 32:a och Mohammad Mohebbi fastställde 2-2 i den 64:e. Varken Mehdi Taremi eller Nya Zeelands Chris Wood, lagens mest namnkunniga anfallare, hamnade på målprotokollet. Iran visade moral men tappade poäng laget räknat med, och Nya Zeeland är trots poängen fortfarande utan VM-seger (nu tre oavgjorda 2010 plus en här).
Kampen om avancemang
Belgien är fortsatt favorit att vinna gruppen, men premiären underströk de frågetecken bedömarna pekat på: en åldrande gyllene generation kring Thibaut Courtois och Kevin De Bruyne och en defensiv Rudi Garcia fått lappa ihop. Bakom Belgien skiljer marknaden knappt Egypten (+400) och Iran (+450) åt. Egypten bygger på defensiv stabilitet och ögonblick från Salah och Omar Marmoush; Iran på ett kompakt, fysiskt försvar och Taremi som fast referens. Brasklappen för Iran är formen i andra halvlek - lagets åtta senaste VM-mål har alla kommit efter paus - och att man historiskt är sega i starten.
Det mesta talar fortfarande för att den inbördes drabbningen mellan Egypten och Iran i Seattle den 26 juni avgör andraplatsen, med extra laddning eftersom Iran vann lagens enda tidigare VM-möte (gruppspelet 2018). Men Nya Zeelands poäng håller även All Whites kvar i jakten - att de åtta bästa treorna går vidare gör att varje poäng i mötena mellan outsiderna kan väga tungt.
Kvar att spela
Andra omgången spelas den 21 juni: Belgien-Iran i Los Angeles och Nya Zeeland-Egypten i Vancouver. Belgien måste resa sig efter tappet och kan med en seger ta ett rejält kliv mot avancemang, medan Nya Zeeland-Egypten blir ett tidigt vägval i kampen om andraplatsen. Sista omgången den 26 juni spelas med samtidig avspark: Egypten-Iran i Seattle och Nya Zeeland-Belgien i Vancouver. Med fyra lag på en poäng och ingen klar tvåa är grupp G så öppen den kan bli efter en omgång.
Källor
Analysen är sammanställd med hjälp av AI utifrån källorna ovan. Enstaka fel kan förekomma. Vid tveksamhet gäller källorna.