Grupp F

Grupp F är avgjord, och den slutade ungefär som Opta:s framskrivning förutsåg på toppen: Nederländerna vann gruppen, Japan blev tvåa och Sverige tog tredjeplatsen. Det goda beskedet för svensk del är att tredjeplatsen räckte – Sverige avancerade till slutspelet som en av de bästa grupptreorna. Tunisien slutade sist utan poäng.

Nederländerna obesegrade etta

Ronald Koemans lag tog sig igenom gruppspelet utan förlust och slutade etta på sju poäng. Efter en skakig 2-2-premiär mot Japan svarade Nederländerna med en kraftfull uppvisning mot Sverige, där Brian Brobbey gjorde två tidiga mål och Cody Gakpo punkterade med två efter pausen i 5-1-segern. I den avslutande omgången besegrades redan utslagna Tunisien med 3-1, och Brobbey fortsatte sin starka turnering. Med +6 i målskillnad och den längsta obesegrade VM-sviten i bagaget gick Oranje vidare som gruppvinnare och favorit framför många i sin del av slutspelsträdet.

Japan tvåa, Sverige vidare som trea

Japan bekräftade sin form med en stabil grupp: en stark 2-2-poäng mot Nederländerna i premiären, en 4-0-seger mot ett kollapsat Tunisien och slutligen 1-1 mot Sverige. Fem poäng och +4 i målskillnad räckte till andraplatsen och en självklar slutspelsplats för det tekniskt skickliga japanska laget.

För Sverige blev det en berg-och-dalbana. Efter en lysande 5-1-premiär mot Tunisien, med Yasin Ayari i dubbel målskyttsroll och mål av Alexander Isak och Viktor Gyökeres, kom kalldusken mot Nederländerna med samma siffror i motsatt riktning. I den avgörande sista matchen mot Japan i Dallas räckte det till 1-1, där Anthony Elanga kvitterade i den 62:a minuten efter Daizen Maedas ledningsmål. Fyra poäng och 0 i målskillnad gav tredjeplatsen – och eftersom Sverige hamnade bland de åtta bästa grupptreorna räckte det hela vägen till en plats i slutspelet. Marginalerna var små, men poängen från premiären visade sig avgörande.

Tunisien utan poäng

Tunisien, som kvalificerade sig till VM utan ett enda insläppt mål i kvalet, fick ett mardrömsmästerskap. Tre raka förluster och tolv insläppta mål följde, och bytet av förbundskapten – Hervé Renard tog över efter sparkade Sabri Lamouchi – gav ingen vändning. Hazem Mastouris reducering mot Nederländerna i den sista matchen blev en av få ljusglimtar i en kampanj som slutade sist i gruppen utan poäng.